Les symboles et les signes tactiques servent aux états-majors militaires notamment pour la représentation de la situation et la donnée d’ordre graphique. Ces symboles standardisés et ces signes tactiques constituent la condition préalable pour un échange d’informations clair et sans équivoque.
On distingue en principe deux catégories :
- Les symboles (troupes, matériel, armes, installations) et
- Les signes tactiques (frontières, lignes de conduite, secteurs, actions ainsi que représentations en dessous du seuil des hostilités).
Tant les symboles que les signes tactiques peuvent être complétés avec du texte et des chiffres.