Séries temporelles

Au sens entendu par swisstopo, les séries temporelles viennent compléter les produits actuels et trouvent leur origine dans le fait que l’Office fédéral produit depuis plus de 170 ans maintenant, mais à des intervalles variables dans le temps, des géodonnées concernant les mêmes zones. Les séries temporelles résultent par conséquent de l’établissement d’historique, c.-à-d. de la sauvegarde et de la conservation à long terme de tous les états antérieurs de cartes et de géodonnées. Jusqu’à présent, swisstopo n’a jamais supprimé ou effacé de géodonnées par écrasement, ce qui permet aujourd’hui à l’office de mettre des séries temporelles à disposition.

Selon l’usage en vigueur, les différents états de toutes les cartes produites par swisstopo à ce jour sont versés dans la collection cartographique. Suivant le cycle de mise à jour défini dans les années 1960, chacune des feuilles de la carte nationale est mise à jour en moyenne tous les six ans. S’agissant des cartes plus anciennes, aucun cycle de mise à jour sciemment défini n’est encore constaté, la mise à jour ayant été irrégulière, conditionnée par des besoins et des possibilités propres à l’époque considérée. En matière de périodicité, les photos aériennes présentent des caractéristiques semblables à celles des cartes nationales pour la mise à jour desquelles elles ont été prises, étant toutefois entendu que l’on ne peut pas parler de mise à jour pour les photos aériennes elles-mêmes.

La formation de séries temporelles suppose toutefois que les états de géodonnées de base qui les constituent présentent des caractéristiques constantes (par exemple la même échelle, le même périmètre, le même type de données). Il est par suite inconséquent de passer par exemple du type de données carte au type de données orthophoto au sein d’une même série temporelle.

Les cartes nationales et leurs bases ont été établies dans l’optique d’une saisie de l’état actuel du paysage, dans le respect des règles en vigueur à l’époque concernée. La documentation des modifications du paysage sous la forme de séries temporelles ne constituait donc pas l’objectif principal mais découle logiquement de la longue durée de production des cartes par swisstopo. Certaines restrictions s’appliquent cependant à l’utilisation des géodonnées de swisstopo au sein de séries temporelles et concernent au premier chef les cartes nationales. Il est donc recommandé, en cas de doute, de recourir à des informations supplémentaires telles que des bases (photos aériennes, minutes de terrain ou stéréominutes), à d’autres photos ou à des personnes de confiance afin de ne pas tirer de conclusions erronées.

Mise à jour incomplète
Dans le cas d’objets isolés du paysage tels que des glaciers ou de la forêt, la prudence doit être de mise si la datation se fonde purement sur l’état de mise à jour de la carte nationale car ces éléments n’ont pas pu être mis à jour avec tout le soin requis à certaines époques, pour de simples raisons de capacité de traitement.

Directives modifiées
Il convient également d’observer que certains objets ont disparu de l’image cartographique à un moment donné sans que des modifications aient été constatées, du simple fait de changements intervenus dans les directives de représentation cartographique. Un exemple de directives modifiées (remblai de la voie ferrée entre Sissach et Böckten) est présenté ci-dessous : à compter de l’édition 2000, le remblai de la voie ferrée entre Sissach et Böckten, haut de 5 à 6 m, ne figure plus sur la carte pour cause de directives de représentation changées.

Subjectivité dans le processus d’établissement de la carte
Quelles que soient les précautions prises, une totale objectivité est hors d’atteinte dans les activités humaines. Les topographes sur le terrain et les opérateurs au bureau doivent sans cesse prendre des décisions dans une situation donnée, alors que rétrospectivement, avec plus de recul, ils s’aperçoivent qu’ils auraient dû prendre une décision différente, plus appropriée par ailleurs pour la résolution (future) d’un problème spécifique. Un exemple symptomatique à cet égard bien qu’insignifiant à première vue est le ruisseau du Brunnmattbächli près de Sissach qui n’a pas été représenté entre la première édition de la CN25 et la mise à jour complète de 1994, alors qu’il n’a jamais été canalisé.

Aucune possibilité de comparaison directe en raison de géométries différentes
Les photos aériennes sont des projections centrales et reproduisent par conséquent le paysage de manière déformée. En toute rigueur, les photos aériennes ne constituent donc pas de véritables séries temporelles du fait de ces différences géométriques. Toutefois, cet état de fait ne constitue pas un obstacle pour bon nombre d’utilisateurs, parce qu’ils se contentent de comparaisons visuelles pour lesquelles les aspects géométriques peuvent être négligés. La géométrie devient cependant déterminante dès que des images sont directement superposées les unes aux autres (par exemple dans un SIG).

Aucune série temporelle disponible
Certains états de géodonnées de base de swisstopo sont dépourvus de séries temporelles. A cette catégorie appartiennent les prises de vues terrestres utilisées entre 1915 et 1947 pour l’établissement de la carte nationale au 1:50’000 et des cartes des fortifications au 1:100’000 avant d’être remplacées par des photos aériennes pour la mise à jour de ces cartes. Les sondages visant à déterminer la profondeur de lacs de même que les cartes géologiques et certaines cartes thématiques sont également dépourvus de séries temporelles.