Technique d'impression

Au départ monochrome, la carte a été reproduite par impression en creux et mise à jour jusqu'en 1939.
Les marques et les entailles faites dans le cuivre se révèlent au tirage.

Le relief du paysage a été symbolisé par des hachures avec un éclairage nord-ouest, ce qui conférait à la carte un rendu plastique particulier. Cette façon de procéder à la «manière suisse» a valu au Bureau topographique plusieurs distinctions internationales, dont une médaille d'or à l'exposition universelle de 1855 à Paris.
Lors de la gravure sur cuivre, l'encre, très liquide, est répartie sur la plaque, puis soigneusement essuyée, de sorte qu'elle ne se dépose que dans les sillons. La plaque est ensuite appliquée avec une forte pression sur une feuille humide, et l'encre va alors se transférer des tailles sur le papier.

Entre 1908 et 1910, une seconde couleur, à savoir le bleu, a été introduite pour les plans d'eau. Par la suite, on a également utilisé le vert pour les forêts et le rouge pour le réseau kilométrique.