Nos frontières actuelles ont été fixées définitivement lors du Traité de Vienne en 1815, en même temps que toutes les frontières européennes.
Depuis le Traité de Vienne, quelques modifications importantes du tracé ont été entreprises dans le cadre de diverses constructions: aéroport de Genève-Cointrin, douanes de Chiasso, Bardonnex, etc…barrages de Livigno d'Emosson, de Lei. Aucun Etat n'ayant le droit d'acquérir du terrain à un autre Etat, ces modifications aboutissent toujours sur un échange de surfaces égales.
La frontière est sous la souveraineté de l'Etat et chaque modification de son tracé doit être validée par le Parlement (soumis au référendum facultatif).
Le traitement technique de la frontière, autrement dit la détermination exacte de son tracé, la matérialisation de celui-ci et son entretien ont toutefois été délégués à l’Office fédéral de topographie également chargé de gérer la documentation de l’ensemble de ces opérations. L'Article 22 de la loi sur la géoinformation GéoIG constitue les bases légales.
Au sein de swisstopo, la responsabilité de la frontière nationale est confiée au processus des «Points fixes géodésiques» faisant partie du domaine de la Géodésie.
Avec chacun de nos voisins, une Commission mixte, dont les membres sont issus de swisstopo, du Département Fédéral des Affaires étrangères (DFAE), de l'Administration fédérale des douanes (AFD), et des géomètres cantonaux, est compétente pour toutes questions concernant la définition du tracé.