La ligne de partage des eaux passant sur des champs de neige éternelle et des glaciers, à une altitude au-dessus de 3'500 m, s'est déplacée au cours des dernières décennies. Ceci est en partie dû à la fonte des glaciers. La Carte topographique et la photo aérienne ci-contre montrent la frontière entre la Suisse et l'Italie au Furggsattel à Zermatt: les croix indiquent le tracé datant de 1940. En rouge le nouveau tracé.
Le schéma suivant explique clairement l'influence de la fonte des glaciers sur le tracé de la frontière pour le cas de la région de Zermatt. De 1940 à 2000, le niveau du glacier s'est abaissé et la ligne de partage des eaux se situe sur la roche. Le recul est entre 100 et 150 m.
Sur les 578 km de lignes de partage des eaux entre l'Italie et la Suisse, seuls environ 40 km se situent sur des champs de neige ou des glaciers. Sur les autres frontières alpines avec la France et l'Autriche, il n'y a pas de champs de neige ou de glaciers susceptibles de se déplacer, toute la frontière se situe sur terre ferme.
Du point de vue du géomètre, ces déplacements sont assimilés à un phénomène naturel et nous devons en tenir compte pour une mise à jour correcte de nos produits de mensuration, de topographie et de cartographie. Nous n'allons bien entendu pas procéder à des nouveaux relevés tous les 2 ou 3 ans. Une nouvelle mise à jour ne sera effectuée qu'en cas de besoin.
