Le système altimétrique NF02 de 1902, en vigueur jusqu’à aujourd’hui, est un système dit à altitudes usuelles déterminé à partir de dénivelées brutes issues de nivellements. Lors du calcul du NF02, de nouvelles mesures de nivellement ont été contraintes afin de respecter les anciennes valeurs altimétriques des noeuds du réseau. Or, la tectonique des plaques faisant que les Alpes se soulèvent d’environ 1,5 mm par an par rapport au Plateau, les altitudes définies en 1902 ne sont plus correctes aujourd’hui. L’influence du champ de la pesanteur ayant par ailleurs été négligée dans le calcul, le NF02 contient des écarts systématiques par rapport à un système rigoureux au sens de la théorie du potentiel.
L'établissement de la nouvelle mensuration nationale MN95 a entraîné le besoin de créer un nouveau cadre de référence altimétrique (RAN95). Ce dernier doit contenir des altitudes orthométriques rigoureuses pouvant être converties en altitudes ellipsoïdiques GPS à l'aide du nouveau modèle de géoïde de la Suisse (CHGeo2004), avec une précision de 1 à 3 centimètres. L'origine du RAN95 est le point fondamental de la nouvelle mensuration nationale à Zimmerwald. Le datum altimétrique a toutefois été choisi de telle manière que la valeur de référence du «Repère Pierre du Niton» reste conservée, de façon approchée. Ces altitudes revêtent surtout de l'importance pour la mensuration nationale et se différencient des altitudes du NF02 (altitudes usuelles officielles en Suisse) de 50 cm au plus.
