Triangolazione e livellazione

Come base geometrica e struttura per la creazione della carta nazionale, il territorio è stato coperto da una rete di triangoli secondo il metodo della triangolazione . Partendo da una misura precisa di distanza nel Grosses Moos e soprattutto da misure angolari su tutti i vertici del triangolo, i cosiddetti punti di triangolazione, fu possibile calcolare le loro coordinate. In tal modo fu creata la prima rete geometrica di riferimento affidabile per tutto il paese, che univa le regioni a nord delle Alpi con quelle a sud.

Per determinare l’altezza delle montagne non soltanto relativamente l’una all’altra, era necessario disporre di un punto, il cosiddetto orizzonte altimetrico di cui era necessario conoscere l’altezza precisa sul livello del mare. La Svizzera non è però bagnata dal mare, come si può allora determinare l’altezza sul livello del mare? Il punto di riferimento per la livellazione del territorio è costituito dalla Pierre du Niton, il più grande dei massi erratici emergenti nel porto di Ginevra. Esso fu scelto per questo dallo stesso Dufour nel 1820 e ancora oggi serve come punto di riferimento per il sistema altimetrico svizzero. La sua altezza fu calcolata inizialmente con misure collegate a punti di riferimento francesi, più tardi furono eseguite livellazioni precise rispetto al livello del mare dei paesi vicini, confinanti col nostro.