In qualità di elementi determinanti ai fini della determinazione di una località, i nomi geografici dovrebbero essere facilmente comprensibili e poter essere scritti o copiati senza difficoltà – non soltanto dagli abitanti della relativa regione, bensì anche dalla persona che si reca in questo luogo o che desidera ricevere informazioni in merito. Nell’era di Internet, i nomi geografici sono tra i criteri più frequentemente utilizzati negli ambiti più svariati per la ricerca e l’accesso alle informazioni.
Le autorità cantonali competenti definiscono, in collaborazione con le commissioni cantonali di nomenclatura e i comuni, l’ortografia dei nomi geografici.
L’Ufficio federale di topografia swisstopo è dotato di un certo potere di coordinamento, affinché ad esempio non si crei confusioni tra i nomi di due diverse località. Vengono emanate delle raccomandazioni indirizzate alle commissioni cantonali di nomenclatura affinché i nomi esistenti vengano modificati solo in pochissimi casi limitati.
Ogni modifica del nome di un comune (ad esempio nell’ambito di una fusione) deve essere oggetto di una consultazione a livello federale (condotta dalla Direzione federale delle misurazioni catastali quale unità di swisstopo) che esige l’approvazione e la successiva pubblicazione sul Foglio federale.