La valeur économique des données géologiques de la Confédération
Les projets de construction gagnent en complexité, tandis que l'espace en surface se raréfie. Parallèlement, les exigences en matière d'infrastructures, d'énergie et d'aménagement du territoire ne cessent de croître. C'est pourquoi de plus en plus de projets se déplacent vers le sous-sol. Pour prendre des décisions éclairées, une chose est indispensable : disposer d'informations géologiques fiables.
L’Office fédéral de topographie met à disposition ces données de base. swisstopo collecte des données, développe des modèles et rend les connaissances géologiques accessibles à un large public de multiples façons. Les coûts de la collecte des données peuvent être déterminés avec précision. Deux autres questions sont plus difficiles à trancher : quels avantages concrets ces données apportent-elles ? Et quelle est leur valeur économique pour les utilisatrices et utilisateurs – et pour la société dans son ensemble ?
Roland Baumberger, responsable du domaine Service géologique national chez swisstopo, s’est penché sur ces questions dans son mémoire de master intitulé « Utilité économique des données géologiques de la Confédération accessibles au public ». Son étude s’appuie sur une enquête nationale menée au printemps 2025 auprès de plus de 400 participants issus de 15 secteurs – de la géologie et de la construction à l’immobilier et aux assurances, en passant par le tourisme. L’analyse rend ainsi compte non seulement des applications spécialisées classiques, mais aussi de perspectives économiques plus larges.
Les personnes interrogées ont évalué concrètement la valeur ajoutée de l’utilisation des données géologiques de la Confédération en termes d’économies réalisées sur les coûts de projet et de réduction de la durée des projets. Parallèlement, l’enquête a permis de déterminer le montant que les personnes interrogées seraient prêtes à payer pour des données existantes mais non accessibles au public, par rapport aux coûts d’une collecte de données par leurs propres moyens.
Les résultats sont clairs
Quiconque utilise les données géologiques de la Confédération accessibles au public économise en moyenne au moins 10 % des coûts de projet et environ 15 % de la durée de projet. Ces économies s’expliquent principalement par la réduction des collectes de données coûteuses réalisées en interne et par une meilleure évaluation des incertitudes souterraines en amont d’un projet.
Extrapolé aux applications étudiées, le tableau est impressionnant : au cours des cinq dernières années, la plus-value économique liée à l’utilisation des données géologiques de la Confédération s’élève à au moins 7,2 milliards de francs. À eux seuls, les coûts supplémentaires qui auraient été engagés sans la disponibilité de ces données sont estimés à environ 2,44 milliards de francs. Grâce aux données disponibles, les projets peuvent être mis en œuvre de manière nettement plus efficace et plus économique.
Le rapport coûts-bénéfices examiné confirme ce tableau. Les coûts de production et de mise à disposition, d’environ 142 millions de francs (2007 – 2024), sont compensés par un bénéfice estimé à environ 2,8 milliards de francs – sur la base d’une disposition minimale à payer de 3890 francs en moyenne par jeu de données et de plus de 576 000 accès et téléchargements au cours de la même période. Il en résulte un rapport coûts-bénéfices calculé de manière prudente de 1 pour 20.
Un autre résultat souligne l’importance de la disponibilité des données : alors que la disposition à payer pour les jeux de données existants est modérée, les coûts d’une collecte de données indépendante, s’élevant en moyenne à environ 27 700 francs par jeu de données, sont nettement plus élevés. L’accès aux données existantes permet ainsi des gains d’efficacité considérables et réduit les barrières à l’entrée sur le marché pour de nombreux acteurs.
Pour swisstopo, il s’agit là d’un constat essentiel
Le travail de swisstopo ne s’arrête pas à la collecte de données ou à la publication de cartes et de modèles. Il déploie ses effets là où ces données sont utilisées – dans des projets, des planifications et des décisions dans toute la Suisse. En rendant ses données accessibles au public gratuitement ou moyennant une modique somme, l’office fédéral crée une plus-value mesurable pour l’économie et la société. Cela ne concerne pas seulement les données géologiques, mais toutes les données et tous les produits de swisstopo.
La question de la valeur des données géologiques fait l’objet de débats internationaux depuis les années 1980. Grâce aux travaux de Roland Baumberger, on dispose désormais pour la première fois de chiffres fiables et étayés par des données empiriques pour la Suisse. Ils montrent clairement que les données géologiques ne constituent pas seulement une base technique, mais aussi un facteur économique productif à fort impact. En d’autres termes : chaque franc que swisstopo investit dans les données géologiques génère des bénéfices multiples pour la Suisse.
Roland Baumberger dirige le domaine Service géologique national de swisstopo. Dans le cadre du cursus «Executive Master of Business Administration (EMBA) in Digital Leadership», il a rédigé le mémoire de master «Bénéfices économiques des données géologiques de la Confédération accessibles au public» (en anglais).
Office fédéral de topographie swisstopo
Seftigenstrasse 264
3084 Wabern