Mit den geodätischen Bezugssystemen werden die zu verwendenden Koordinatenachsen, deren Lage im Raum und die zu verwendende Referenzfläche definiert. Auch die Kartenprojektion ist darin definiert. In der Schweiz sind verschiedene globale und nationale Bezugssysteme im Gebrauch.

Globale terrestrische Bezugssysteme sind geozentrische kartesische Koordinatensysteme mit dem Ursprung im Massenschwerpunkt M der Erde. Als «Conventional Terrestrial System» (CTS) wird jenes System bezeichnet, dessen Ursprung in M liegt, dessen Z-Achse durch den Nordpol («Conventional International Origin: CIO») geht, dessen XZ-Ebene den mittleren Nullpunkt im Observatorium in Greenwich enthält und dessen Y-Achse die Definition zu einem rechtshändigen Achsensystem ergänzt.

Als lokale Bezugssysteme bezeichnet man die nationalen Koordinaten- und Höhensysteme, welche für die Landesvermessungen und die amtliche Vermessung der Länder im offiziellen Gebrauch sind. Dazu gehören auch die lokalen Bezugsellipsoide und die Kartenprojektionen mit ihren spezifischen Landeskoordinatensystemen.