Grundlage einer geologischen Karte ist in erster Linie die geologische Kartierung der Erdoberfläche (z.B. Aufschlüsse in Bacheinschnitten oder Baugruben). Geologische Einheiten werden nach ihrer Zusammensetzung, ihrem Alter und ihrer Lagerung beurteilt und mit verschiedenen grafischen Elementen auf einer topographischen Grundlage dargestellt. swisstopo erstellt Karten im Massstab von 1:25 000 (Geologischer Atlas als Grundlage für z.B. die Prävention von Naturgefahren, den Grundwasserschutz oder für Bauprojekte) bis zum Massstab 1:500 000 (Geologische Übersichtskarte der Schweiz zum Verständnis des geologischen Aufbaus der Schweiz).  

Die Feldkartierungen werden durch moderne Erhebungsmethoden wie Auswertung von Luftbildern oder digitalen Höhenmodellen unterstützt und mit weiteren Basisdaten wie Bohrungen oder geophysikalischen Messungen ergänzt. Aus den Karten werden sowohl digitale Datensätze als auch 3D-Modelle des Untergrunds abgeleitet.

Prävention – Exploration – Konstruktion

Geologische Karten bilden zurzeit den einzigen flächendeckenden Datensatz über den Aufbau des Untergrundes in der Schweiz. Sie sind eine wichtige Grundlage für viele angewandte geologische Fragestellungen im Zusammenhang mit Naturgefahren, Grundwasserschutz und -nutzung, Rohstoffabbau, Energiegewinnung und Infrastrukturprojekten.