Le città sono spesso eccessivamente popolate, un fatto che genera problemi a livello di qualità di vita, infrastrutture e ambiente. Questo induce a considerare la terza dimensione; alla possibilità di edificare in superficie si aggiunge dunque quella di edificare nel sottosuolo. A differenza di quanto accade durante i lavori di costruzioni in superficie, il sottosuolo è raramente documentato nei piani di progettazione. Spesso è percepito come un ambiente estraneo e nascosto del quale non si conosce l’utilità.

Nel contesto del progetto Deep City (Parriaux et al., 2010) sono state identificate quattro principali risorse del sottosuolo urbano:

Spazio: necessario per realizzare opere edili, come ad esempio le infrastrutture per i trasporti, i parcheggi, gli spazi commerciali e le zone ricreative.

Energia geotermica: il forte aumento delle sonde geotermiche è in conflitto con la protezione delle acque sotterranee e limita gli utilizzi spaziali in profondità. A seguito del cambiamento climatico, l’utilizzo delle alte e delle basse temperature rivestirà un'importanza sempre maggiore.

Acqua potabile: alcune città dispongono di riserve idriche sotterranee ben protette e in profondità. L’utilizzo diretto di questa risorsa presenta il vantaggio di non dover posare centinaia di chilometri di condotte per l’approvvigionamento.

Materiali inerti riutilizzabili: i materiali risultanti dagli scavi urbani diventano sempre più difficili da gestire; la tendenza è quindi quella di riutilizzarli in modo polivalente.