Molto di cui necessitiamo nella nostra vita quotidiana origina da materie prime minerali. Queste includono materie prime per l'edilizia (ad esempio ghiaia, sabbia, calcare, argilla), svariati metalli e minerali industriali, come il sale e il gesso. Le materie prime nascono da processi geologici e sono considerate non rinnovabili su scala umana. Alcune materie prime, come quelle utilizzate nell'edilizia, sono disponibili in Svizzera in quantità sufficienti, mentre altre, come le materie prime energetiche, i metalli e le terre rare, devono essere importate in parte o integralmente. Ciò perché queste non sono disponibili nel sottosuolo svizzero, o solamente in piccole quantità, oppure non sono economicamente estraibili.

A causa dell'elevata domanda di materie prime per l'edilizia in Svizzera, vi è un interesse pubblico per un approvvigionamento sicuro a scala nazionale.

L'estrazione delle materie prime possono esercitare una pressione sull'ambiente, sul clima, sul paesaggio e sulla popolazione. I conflitti d'interesse che ne derivano riguardano in particolare le zone di protezione della natura e del paesaggio, l'agricoltura, la protezione dal rumore, l’agricoltura, il controllo dell'inquinamento atmosferico, le infrastrutture di trasporto, le acque sotterranee e gli interessi economici locali o regionali, come le zone edificabili, le zone industriali o il turismo.

Siccome le materie prime minerali sono il frutto di processi geologici naturali, esse sono legate al luogo specifico dove si sono formate e sono inoltre limitate nello spazio. È quindi ragionevole usare queste materie prime con parsimonia e ridurre il loro consumo dove possibile e ragionevole. Inoltre, la domanda di materie prime primarie può essere ridotta utilizzando materie prime secondarie. Importare materie prime disponibili in Svizzera dall'estero su lunghe distanze non può essere una soluzione sostenibile. L'uso di materie prime minerali locali ha senso da un punto di vista economico ed ecologico, così come in termini di sicurezza dell'approvvigionamento.

Sulla base del "Rapporto sulle materie prime minerali " di swisstopo (2017) e del piano d'azione "Economia verde", il Servizio geologico nazionale e l'Ufficio federale dell’ambiente (UFAM) sono stati incaricati dal Consiglio federale di redigere e attualizzare dei Rapporti sullo stato dell’approvvigionamento in materie prime minerali.

Questi rapporti hanno come fine di mostrare il consumo attuale, lo stato dell'approvvigionamento di materie prime in Svizzera e stimano il fabbisogno nazionale a breve e medio termine.

Il Servizio geologico nazionale, unitamente al Gruppo Georisorse Svizzera (FGS), alla Rete delle risorse minerarie (NEROS), ai cantoni, all'economia, a vari uffici federali e alle università, raccoglie dati di base sui giacimenti minerari e sui flussi di materie prime in Svizzera. Le informazioni sulle materie prime che ne derivano saranno messe a disposizione del pubblico sotto forma di rapporti, geodati, modelli o banche dati.

Il Servizio geologico nazionale partecipa inoltre a diversi progetti internazionali sulle materie prime pilotati da Eurogeosurveys (EGS).