I nostri confini di Stato attuali si basano sul Trattato di Vienna del 1815.

Da allora il tracciato dei confini ha subito alcuni cambiamenti di rilievo nell’ambito di diversi progetti di costruzione: l’aeroporto di Ginevra-Cointrin, le dogane di Chiasso e Bardonnex, le dighe di Livigno, Emosson e Lei, ecc. Poiché nessuno Stato ha il diritto di utilizzare territori di un altro Stato, queste modifiche hanno sempre comportato uno scambio di superfici di pari dimensioni.

Il confine è soggetto alla sovranità dello Stato e la modifica del suo tracciato deve essere convalidata dal Parlamento (e sottoposta a referendum facoltativo). Tutti i trattati e tutte le convenzioni con gli Stati confinanti relativi al territorio nazionale sono compresi nella Raccolta sistematica del diritto federale.

Il Consiglio federale ha la competenza di concludere autonomamente con Stati esteri accordi internazionali sulla determinazione dei confini nazionali, purché tali accordi concernano unicamente rettifiche di tracciati di confini o altre modifiche territoriali minime

swisstopo è il servizio specializzato della Confederazione competente per la determinazione, la demarcazione e la misurazione del confine nazionale, per la sua manutenzione e per la documentazione di tutti questi.

Per ognuno dei Paesi confinanti con la Svizzera esiste una Commissione mista, composta dal lato svizzero da rappresentanti di swisstopo, del Dipartimento federale degli affari esteri (DFAE), dell’Amministrazione federale delle dogane (AFD) nonché dai geometri cantonali dei Cantoni confinanti. Queste commissioni sono competenti per tutti i problemi che riguardano la definizione del tracciato.