Le immagini aeree di swisstopo servivano in primo luogo per l’aggiornamento delle carte nazionali e la realizzazione del mosaico di ortofoto SWISSIMAGE. Tutto il territorio svizzero veniva fotografato in modo capillare e a intervalli regolari.

Le scale delle immagini variano di regola tra la scala 1:20000 e 1:30000. Le riprese sono disponibili in bianco e nero (dal 1927 al 2003) o a colori (dal 1998 al 2010).

Una parte della collezione comprende inoltre l’insieme delle immagini che furono realizzate per le esigenze degli inventari federali (zone golenali, paludi, prati secchi), per l’osservazione dei ghiacciai o per la documentazione di fenomeni naturali (tempeste, inondazioni, valanghe, frane) e per altri voli speciali. Si tratta di immagini a colori, a infrarosso in falso colore o in bianco e nero nelle scale più diverse tra 1:3000 e 1:40000.

Dal 2008 vengono impiegate aerocamere digitali che scansionano il territorio a strisciate. Queste immagini sono disponibili esclusivamente in formato digitale.