Le graveur gravait la carte à l'envers avec des outils spéciaux sur des plaques de cuivre, celles-ci servaient ensuite directement à l'impression. Ce procédé a été utilisé pour la carte Dufour, plus tard pour la carte Siegfried et aussi partiellement pour la carte nationale.

La lithographie était une des techniques les plus utilisées pour les cartes au 19ème siècle. Les feuilles des Alpes de la carte Siegfried ont été réalisées avec cette technique de gravure sur pierre. Le poids des pierres constituait un immense défi.

La méthode du tracé sur couche de verre a remplacé la gravure sur cuivre pour la production des originaux. Cette méthode, à la pointe de la technologie, était une invention de l'office fédéral de topographie. Une couche à graver de 3/1000 mm était déposée sur la plaque de verre, les cartographes gravaient l'image de la carte en négatif à l'endroit à l'aide d'un outillage spécial.

Les plaques de verre originales des cartes nationales ont été numérisées à partir de 1999 et ensuite traitées par les cartographes avec un programme de conception assistée par ordinateur (CAO). Les modifications ont été intégrées aux données raster existantes et ont constitué dès lors la base pour les cartes imprimées ou les cartes pixel.

Avec l'introduction de la cartographie SIG (Système d'information géographique), les données numériques sont passées au premier plan. La base de la carte nationale est désormais une énorme base de données cartographiques dont sont dérivés les différents produits numériques et imprimés. La production peut être ainsi partiellement automatisée.  Les données vectorielles permettent une utilisation flexible, une représentation variable ainsi que la mise en relation avec des données de tiers.