La densification des centres urbains engendre des problèmes de qualité de vie, d'infrastructures et d'environnement. Cela nécessite une prise en compte accrue de la troisième dimension, prioritairement en hauteur mais également en profondeur. La construction en hauteur est réglementée comme tous les autres objets d'aménagement en surface. En revanche, les espaces constructibles souterrains apparaissent rarement sur de tels plans d’aménagement. Le sous-sol est souvent perçu comme un milieu étrange et caché et son utilité n'est pas reconnue.

Dans le projet Deep City (Parriaux et al., 2010) quatre ressources principales du sous-sol ont été identifiées présentes dans les couches géologiques sous les fondations urbaines.

Ressources en espace souterrain pour la construction d'ouvrages : cela concerne les installations d'infrastructures pour les transports, les parkings, les zones commerciales ou de loisirs.

Ressources en énergie géothermique : la très forte augmentation des sondes géothermiques entre en conflit avec la protection des eaux souterraines et restreint de plus en plus l'utilisation de l'espace souterrain. L'exploitation de la chaleur et du froid gagnera encore en importance en raison du changement climatique.

Ressources en eau potable : quelques villes ont la chance de disposer de réservoirs aquifères profonds et bien protégés. L'utilisation de telles réserves présente l'avantage d'éviter le raccordement de longues conduites de plusieurs centaines de kilomètres pour l'approvisionnement en eau potable.

Ressources en roches exploitables en rapport avec les travaux d'excavations : la gestion des matériaux issus des excavations urbaines est de plus en plus problématique. La tendance est à la revalorisation de ces sédiments.