De nombreux produits que nous utilisons quotidiennement sont fabriqués à partir de matières premières minérales, comme par exemple les matériaux de construction (gravier, sable, calcaire, argile), les métaux et les minéraux industriels comme le sel et le gypse. Les matières premières ont été formées par des processus géologiques au cours de l’histoire de la terre et sont considérées comme non renouvelables à l’échelle humaine. Certaines matières premières, comme p. ex. celles utilisées dans la construction, sont disponibles en Suisse en quantité suffisante, tandis que d'autres, comme les matières premières énergétiques, les métaux et les terres rares, doivent être importées partiellement ou en totalité. Cela tient au fait que ces matières premières ne sont pas présentes en Suisse, ou seulement en petites quantités, ou ne sont pas exploitables de manière rentable.

La forte demande en matériaux de construction et en matières premières nécessaires pour répondre aux besoins de notre société confère un intérêt public à la sécurité de l’approvisionnement de la Suisse.

Cependant, l'extraction des matières premières exerce une pression sur l'environnement, le climat, le paysage et la population. Les conflits d'intérêts suscités par les matières premières en Suisse sont liés en particulier aux zones de protection de la nature et du paysage, à l'agriculture, à la protection contre le bruit, à la forêt, à la protection de l’air, aux infrastructures de transport, aux eaux souterraines ainsi qu’aux intérêts économiques locaux ou régionaux, tels que les zones à bâtir, les zones industrielles ou le tourisme.

En tant que gisements naturels, les matières premières minérales sont liées à l’emplacement de leur occurrence naturelle et elles sont limitées dans l'espace. Il est donc judicieux d'utiliser ces matières premières de manière économe et de réduire la consommation lorsque cela est possible et judicieux. En outre, la demande de matières premières primaires peut être réduite en utilisant des matières premières secondaires. L'importation depuis l’étranger et sur de longues distances de matières premières disponibles en Suisse ne peut pas être une solution durable. L'utilisation de matières premières minérales locales est judicieuse d'un point de vue économique et écologique, ainsi qu'en terme de sécurité d'approvisionnement.

Sur la base du « Rapport sur les matières premières minérales » de swisstopo (2017) et du Plan d’action « Économie verte », le Conseil fédéral a chargé swisstopo et l’Office fédéral de l’environnement (OFEV) d’établir des rapports sur la sécurité de l’approvisionnement en matières premières, traitant des matières premières minérales non énergétiques indigènes, et de les mettre à jour périodiquement. Ces rapports présentent la consommation actuelle et l’état de l’approvisionnement de la Suisse en matières premières nécessaires et ils estiment les besoins nationaux sur le court à moyen terme.

En collaboration avec le Groupe géoressources suisses (FGS), le réseau des matières premières minérales NEROS, les cantons, l'économie privée, d'autres offices fédéraux et les hautes écoles, le Service géologique national élabore des données de base concernant les gisements naturels de matières premières ainsi que les flux de matières premières en Suisse. Les données obtenues sont mises à disposition du public sous la forme de rapports, de cartes digitales, de modèles ou de banques de données.

En outre, le Service géologique national participe à divers projets d'EuroGeoSurveys (EGS) concernant les matières premières.