Problèmes liés à la conservation

Toutes les photographies analogiques sont soumises à un processus de décomposition continuel dès qu’elles sont prises. Le déroulement et la vitesse de ces processus d’altération liés à leur vieillissement sont déterminés par la composition des matériaux photographiques, leur traitement et les conditions d’entreposage. Les négatifs sur support en nitrate présentent un risque croissant d’auto-inflammation à mesure que leur dégradation progresse : les gaz nitreux qui se dégagent au cours du vieillissement réagissent avec l’humidité de l’air ambiant pour former de l’acide nitrique qui attaque alors les clichés voisins. Les négatifs sur support en acétate dégagent de l’acide acétique, les supports des films se contractent et la couche photographique se détache par plaques. Dans le cas des négatifs sur verre, on note souvent l’apparition de miroirs d’argent et le détachement de couches est également possible. Enfin, s’agissant des diapositives en couleur, certaines teintes pâlissent plus fortement que d’autres selon les méthodes employées et modifient ainsi la perception des couleurs.

Calendrier et échelonnement prévus 

À moyen terme, la totalité du fonds photographique de swisstopo devra être numérisée et rendue accessible. Une telle opération ne pouvant s’effectuer en une seule fois, les différents éléments du fonds seront traités par étapes. Les priorités sont établies en fonction d’un ensemble de critères (tels que l’état de conservation, la valeur historique et culturelle, la couverture surfacique des produits et les besoins des clients). La mise en œuvre des mesures a été accélérée pour les photos aériennes des années 1946 à 1972 qui font face à une menace aiguë de décomposition (négatifs sur supports en acétate et nitrate de cellulose).

Un rapport portant sur les conditions de conservation des collections photographiques de swisstopo, remis à l’été 2007, a répertorié différents dommages potentiels, aigus et latents, et a préconisé diverses mesures pour les prévenir. Les négatifs sur supports en acétate et en nitrate des années 1946 à 1972 se sont révélés particulièrement touchés par des phénomènes de décomposition et de ce fait, menacés dans leur préservation. Du fait de l’urgence des mesures conservatoires à prendre, la Direction de swisstopo a dégagé les ressources nécessaires au printemps 2008. Pour les autres éléments du fonds, une demande de financement supplémentaire a été adressée à la Confédération qui a donné son accord au printemps 2009. Ainsi, le plan de mesures visant à conserver les collections de swisstopo présentant une importance territoriale peut à présent être mis en œuvre pas à pas.