Publié le 5 novembre 2024

Courbes de niveau : le secret des reliefs du terrain

Imaginez-vous au cœur des montagnes, entouré d'une nature à couper le souffle. Vous tenez une carte d’excursions entre vos mains et souhaitez rejoindre la prochaine auberge de montagne. Bien que le chemin menant à l’auberge soit indiqué sur la carte, vous ne parvenez pas à l’apercevoir depuis votre position.

Elisa et Oli planifient leur randonnée à l'aide de la carte nationale et utilisent les symboles de manière optimale.

Courbes de niveau

Saviez-vous qu’il arrive que des randonneuses et randonneurs doivent rebrousser chemin en cours de route parce qu’ils n’ont pas tenu compte les courbes de niveau lors leur planification ? Ou parce que l’ascension ou la descente s’avère plus longue et raide que prévu ? Pour éviter les mauvaises surprises lors de vos activités en plein air, il est essentiel de savoir interpréter correctement les informations topographiques, les points d’orientation et les zones à risques sur une carte.

Observez par exemple l’extrait de carte autour du Kaiseregg. Les lignes y sont très serrées — signe de pentes raides. En revanche, les courbes de niveau sont plus espacées sur le Riggisalp, indiquant un terrain plus plat.

Leur tracé et leur espacement permet de reconnaître des configurations de terrain comme les arêtes (1), les vallées (2) ou les creux (3). Essentiellement : Plus les courbes de niveau sont espacées, plus le terrain est plat (4). Plus les courbes de niveau sont rapprochées, plus le terrain est escarpé (5).

Pour cela, jetez un œil à l’extrait de carte des environs du Kaiseregg. Les courbes sont ici très rapprochées – cela signifie que les passages sont raides. En revanche, les courbes de niveau sont plus espacées sur le Riggisalp et le terrain est plus plat.

S’orienter en pleine nature

Forêt

Les zones vertes sur la carte symbolisent les forêts. Elles offrent ombre et cadre agréable pour les pauses, mais servent aussi de repères clés.

Forêt clairsemée, Arbres isolés

Plusieurs points verts individuels représentent une forêt clairsemée. aider à mieux vous y retrouver sur le terrain et à déterminer votre position.Des points verts isolés représentent des arbres isolés. Utiles pour mieux s’orienter et estimer sa position.

Pierriers

Les points gris signalent des pierriers. Ces zones, souvent difficiles à traverser, exigent de la prudence. Il est important de repérer à temps ces zones et de prévoir, le cas échéant, un itinéraire adapté afin d’éviter tout accident.

Courbes de niveau

Sur les cartes nationales, les courbes de niveau sont brunes. En revanche, elles sont noires pour les éboulis/pierriers et bleues pour les lacs ou glaciers.

Équidistance
Vous savez désormais où les pentes sont plus ou moins prononcées, mais quel dénivelé vous attend ? Pour le calculer, il faut connaître l’équidistance de la carte, c’est-à-dire la différence d’altitude entre deux courbes de niveau adjacentes.

Les équidistances suivantes s’appliquent aux cartes nationales :

• 1:10'000     =   10 m
• 1:25'000     =   Plateau, Jura: 10m/Alpes: 20m
• 1:50'000     =   20 m
• 1:100'000   =   50 m
• 1:200'000   =  100 m

Exemple de calcul
L’extrait de carte du Kaiseregg est à l’échelle 1:50 000, l’équidistance est donc de 20 mètres. Donc, chaque intervalle entre deux lignes représente 20 mètres de dénivelé.

À quelle raideur s'attendre et combien de dénivelé affronter ? Ce sont les questions essentielles que se posent les randonneurs lors de la préparation d’un itinéraire. La maîtrise des signes conventionnels constitue une compétence clé pour lire une carte.

Qu’il s’agisse d’une longue randonnée ou d’une simple balade, maîtriser ces éléments de cartographie vous permettra de mieux vous orienter et d’atteindre votre destination en toute sécurité. Les lignes de niveau, les forêts et les pierriers ne seront plus des mystères, mais des alliés pour vos aventures en plein air.

Savoir lire les cartes, c’est pratique !

Savoir lire une carte ne se limite pas à une compétence pratique pour tous les passionnés d’activités en plein air, mais c’est aussi un atout précieux pour la planification. Avec un peu de pratique et les bonnes informations, vous pouvez encore mieux organiser vos excursions tout en impressionnant vos amis avec vos connaissances. D’ailleurs, nos cartes nationales swisstopo, célèbres pour leur précision, figurent parmi les plus détaillées du monde. Peu importe que vous utilisiez une carte swisstopo sur votre smartphone ou en version papier : la légende reste toujours la même.

Vous souhaitez en savoir plus ? Pour approfondir vos connaissances, consultez la légende des cartes swisstopo : Lecture des cartes | Boutique en ligne swisstopo (admin.ch)