Se laisser glisser sur les rails à une vitesse pouvant atteindre 200 km/h – en Suisse, voyager en train fait partie du quotidien de nombreuses personnes. Pour construire les lignes ferroviaires, en particulier celles destinées aux trains à grande vitesse, les données actualisées de la mensuration nationale jouent un rôle central. Les rails doivent être posés exactement selon la planification et de la manière la plus précise possible. Ils parcourent de longues distances faites de pentes et de virages, passent sur des ponts et traversent des tunnels.

Pour que les rails soient toujours au bon endroit même au bout de plusieurs kilomètres, il faut que les positions soient indiquées au millimètre près. Ces indications sont intégrées dans un système de coordonnées couvrant toute la Suisse et permettent de déterminer avec précision l’endroit où les rails doivent être posés. Outre les points géodésiques, les données du réseau GNSS automatique de la Suisse (AGNES) servent de base à ce système. Ce réseau est exploité par swisstopo et permet de déterminer chaque position avec précision.

La surface de la Terre est en perpétuel mouvement. La Suisse ne fait pas exception, elle qui se trouve en grande partie sur la plaque eurasienne. Celle-ci dérive vers le nord-est à une vitesse d’environ 2,5 cm par an. Ce mouvement n’est pas critique pour la mensuration, car le système de référence suisse est solidement fixé à la plaque eurasienne. À l’échelle de la Suisse, il existe également des mouvements localisés de 1 à 2 mm par an. C’est pourquoi les spécialistes de swisstopo procèdent tous les six ans à une nouvelle mensuration de notre pays.

La totalité des 220 points géodésiques est contrôlée afin de garantir la précision des coordonnées. Les mouvements de terrain sont détectés suffisamment tôt et intégrés rapidement dans le modèle. Pour les chantiers pluriannuels de grande envergure, tels que les lignes ferroviaires, les tunnels ou les ponts, il est indispensable de disposer d’informations précises sur la position. Il en va de même pour la mensuration officielle. Elle documente entre autres les limites des biens-fonds. Les données doivent durer longtemps pour que, même après des décennies, on sache où s’arrête une parcelle et où commence la suivante.

Et si... ?

Supposons que les mesures de contrôle ne soient pas effectuées. Des points géodésiques pourraient se déplacer sans que l’on ne s’en rende compte, par exemple parce qu’ils se trouvent sur une pente devenue instable. Ils peuvent également être victimes d’un chantier ou être endommagés par de fortes intempéries.

Lors de la construction ou de la rénovation de projets d’infrastructure sur plusieurs années, comme c’est le cas pour les lignes ferroviaires évoquées plus tôt, l’impact sur les coûts et la sécurité serait majeur. Si les utilisatrices et les utilisateurs ne pouvaient plus compter sur la fiabilité du cadre de référence suisse, un système de coordonnées séparé devrait être établi pour chaque projet, ce qui représente un travail considérable. Les problèmes seraient plus fréquents, car les coordonnées mesurées à des moments différents ne correspondraient plus les unes aux autres.

La campagne de mensuration actuelle actualise les données relatives à la position de l’ensemble des 220 points géodésiques. Ainsi, swisstopo assure les coordonnées de la Suisse. Les projets en cours et ceux à venir auront également accès à des données récentes durant les prochaines années. Ainsi, les données collectées contribuent aussi un peu à votre prochain voyage en train.