Quand l’ordinateur a conquis la topographie
«L’avenir commence toujours maintenant» – tel est le titre d’une exposition en ligne de swisstopo. Elle met en lumière l’histoire de la numérisation et donne la parole à des témoins directs qui ont fait un travail de pionnier.
La mensuration nationale est un métier pour les têtes pensantes. Des spécialistes se débattent quotidiennement avec des données et des grandeurs mathématiques. «Autrefois, certaines personnes passaient des mois à ne faire que des calculs», explique Lukas Gerber, responsable du processus partiel «Histoire et archives» chez swisstopo. Autrefois, les calculs nécessaires à l’établissement d’une feuille de carte nécessitaient un travail intellectuel assidu, car il n’était pas possible de recourir à des ordinateurs. À la place, les collaboratrices et collaborateurs de l’Office fédéral de topographie utilisaient des instruments mécaniques, par exemple des cylindres ou des règles à calculer, et on créaient soi-même une machine de compensation mécanique. Ces outils de travail extraordinaires sont à découvrir dans une exposition en ligne de swisstopo qui met en lumière les progrès technologiques entre 1960 et 1980.
Des cartes perforées pour stocker les données
Cette époque marque un tournant fondamental pour l’Office fédéral de topographie: le début de la numérisation. Les collaboratrices et collaborateurs de swisstopo se sont plongés dans les archives pour documenter le passage de l’ère mécanique à l’ère numérique. «Pendant mes recherches, je suis tombée sur des objets intéressants», raconte la coordinatrice des archives, Beatrice Winter. Parmi eux, des cartes perforées en carton, qui comptent parmi les plus anciens dossiers informatiques et servaient à l’époque à stocker des données. La lecture d’anciens numéros du journal des collaborateurs de l’Office fédéral de topographie a également été très instructive pour les concepteurs de l’exposition. Ce journal relatait en détail l’utilisation des premiers calculateurs électroniques. Une chose est devenue claire: «Certaines personnes ont fait un travail de pionnier à l’époque», explique Felix Frey, qui a participé à la conception de l’exposition en tant qu’expert historique.
Des témoins de l’époque rendent compte
Ces «témoins de l’époque» bénéficient d’une plateforme dans l’exposition en ligne: dans de courtes vidéos, d’anciens ingénieurs comme Dieter Schneider ou Erich Gubler, qui par la suite a été nommé directeur, racontent comment les calculateurs électroniques ont influencé la topographie. Leurs souvenirs et leurs expressions nous donnent un aperçu intéressant de l’histoire de la numérisation - «de manière très particulière car jusqu’à maintenant, le thème a été très peu étudié», souligne Lukas Gerber. Ainsi, les témoins de l’époque auraient contribué de manière significative à la réussite de l’exposition.
Voyage technologique dans le temps
Les visiteurs et visiteuses peuvent ainsi voyager dans le temps en faisant défiler les pages et tester leurs connaissances de manière interactive: chaque énigme est résolue et fournit des informations étonnantes et éclairantes qui élargissent l’horizon. Le titre «L’avenir commence toujours maintenant» a d’ailleurs été utilisé dès 1981 dans le journal du personnel, et il est toujours valable aujourd’hui. Il est donc évident que l’exposition va avoir une suite: la deuxième partie explorera la période 1980 à 2000 et sera mise en ligne en septembre 2023. Une troisième partie est prévue en 2024 pour faire le lien avec le présent. Le paquet global sera complété régulièrement avec des podcasts actuels. Les histoires passionnantes jaillissent toujours du passé.
Numériser des trésors
swisstopo protège les trésors historiques grâce à une technologie de pointe : ainsi, les collections cartographique et photographique sont actuellement numérisées dans le cadre d’un processus complexe. La mémoire historique du paysage suisse sera ainsi préservée pour la postérité.
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Office fédéral de topographie swisstopo
Seftigenstrasse 264
3084 Wabern