Publié le 13 août 2024

Noms géographiques de la Suisse

2'531'333 / 1'189'359 ou Le Chasseron ? Pour désigner un emplacement sur un territoire, les humains utilisent essentiellement des noms géographiques. Ces noms occupent une place centrale sur les cartes et dans les applications de swisstopo et nous recevons régulièrement des questions à leur sujet. Les noms géographiques sont définis par différents acteurs. swisstopo les assemble dans le cadre de la mensuration nationale.

Image aérienne d'Interelaken superposée par des noms géographiques — Image aérienne d'Interlaken superposée par des noms géographiques

Les noms géographiques en général

La notion de "noms géographiques" englobe les noms des différents lieux et éléments topographiques. En font notamment partie les zones habitées, les objets isolés (p.ex., châteaux, cabanes de montagne, chapelles, hôpitaux), les infrastructures de circulation (p.ex. gares, arrêts de bus, ponts, tunnels, aérodromes), les noms locaux, les unités et objets naturels (paysages, vallées, glaciers, montagnes), les cours d’eau, les lacs ou les unités administratives.

Détermination des noms géographiques officiels

L’ordonnance sur les noms géographiques définit les compétences en matière de relevé, de détermination, de mise à jour et de gestion des noms géographiques. Elle distingue différentes catégories de noms et fixe des compétences et des processus en fonction de celles-ci. De manière générale, les autorités locales (canton, commune) ont un rôle important dans la détermination des noms géographiques. Pour les noms des communes, des localités (au sens postal), des rues et des stations (arrêts de transport public), des procédures officielles de détermination sont en place. Dans le cadre de ce processus, swisstopo assume surtout des tâches de coordination et de conseils. Il émet aussi des recommandations quant à l’orthographe de ces noms.

Les noms géographiques sur les cartes de swisstopo

swisstopo gère des noms géographiques avant tout pour réaliser les cartes nationales. Ces noms sont stockés dans le modèle topographique du paysage (MTP), une immense banque de données qui sert de base à de nombreuses applications. Ils forment les noms géographiques de la mensuration nationale. Actuellement plus de 430'000 entrées sont stockées dans le MTP. Chacun peut les télécharger gratuitement dans le jeu de données swissNAMES^3D. Pour alimenter le MTP, swisstopo s’appuie largement sur les noms géographiques déterminés par les cantons dans la mensuration officielle et sur les noms officialisés par des procédures administratives. Ils sont complétés par des noms géographiques qui sont spécifiques à la mensuration nationale comme les noms des grandes unités naturelles et paysagères et des noms importants issus des cartes nationales des années précédentes.

Une sélection de noms du MTP est effectuée pour réaliser les cartes nationales aux différentes échelles. Des règles cartographiques définissent le placement, la couleur ou la taille d’écriture des noms. La légende des cartes nationales fournit des explications plus détaillées sur ce sujet. Les noms géographiques du MTP sont également utilisés pour effectuer des recherches dans l’application mobile swisstopo ou dans le visualiseur cartographique map.geo.admin.ch.

Langue standard ou dialecte

Pour les zones habitées, swisstopo reprend les noms officialisés par des procédures administratives et qui sont le plus souvent écrits en langue standard. Pour d’autres lieux et éléments topographiques (p.ex. sommets, cols, lieux-dits), l’orthographe est reprise des noms locaux de la mensuration officielle qui sont exprimés très souvent en dialecte. Sur les cartes nationales, on retrouve donc parfois des noms semblables écrits en dialecte et en langue standard côte à côte. Des exemples illustrés sont présentés dans la FAQ ci-dessous.

La question "langue standard ou dialecte" accompagna l'office fédéral de topographie tout au long de son histoire, comme l'illustre bien l'article les cartes et le "destin linguistique de la Suisse".

Multilinguisme

L’une des particularités des noms géographiques en Suisse est le multilinguisme. Pour un même objet des noms différents en fonction des langues peuvent exister. Sur les cartes, on retrouve plusieurs noms uniquement dans les zones de contact des régions linguistiques. Le multilinguisme concerne surtout les noms des zones habitées et les noms d’éléments topographiques particuliers (typiquement les sommets). Dans certains cas, plusieurs noms dans la même langue peuvent être attribués. Des exemples illustrés sont présentés dans la FAQ ci-dessous.

FAQ noms géographiques

La grande majorité des noms que l’on retrouve sur la carte se base sur des données publiées par les cantons et les communes. swisstopo ne détermine pas lui-même ces noms, ni leur orthographe, il fait simplement un sélection des noms pertinents pour la mensuration nationale. Vous pouvez adresser vos demandes à notre service de révision et nous les analyserons. Dans de très nombreux cas, nous vous conseillerons d’adresser vos requêtes de changement aux communes concernées.
Les noms multilingues peuvent apparaître de 3 manières sur les cartes nationales.
- Les noms séparés par une barre oblique ( / ) désignent des localités bilingues. Les noms ont été fixés par les autorités communales et cantonales. Outre Biel/Bienne et Bosco/Gurin, il s'agit encore de quelques localités du canton des Grisons.
- Pour les zones habitées situées dans la zone de contact des régions linguistiques, la carte nationale mentionne, en plus du nom officiel de la langue parlée sur place (appelé "endonyme"), des exonymes reconnus (noms d'une langue qui n'est traditionnellement pas parlée sur place) en caractères maigres. Ils représentent le nom usuel du point de vue de l'autre langue, mais ces noms n'ont pas de caractère officiel.
- Pour les noms de montagne, il arrive souvent que plusieurs endonymes soit affichés dans différentes langues (p.ex. Becca d’Audon et Oldehore) ou même dans la même langue (p. ex. Bietenhorn et Schwarzbirg).
Les noms des zones habitées se basent sur le répertoire officiel des localités (au sens postal) et pas sur les communes. Chaque localité est classée dans une catégorie en fonction du nombre d’habitants. La taille de la police d’écriture se base sur ces catégories d’habitants. La commune de Köniz est par exemple divisée en différentes localités qui se situent dans la même catégorie (Köniz, Liebefeld, Spiegel, Wabern, Niederwangen, Schliern, Thörishaus, Niederscherli - toutes entre 2'000 et 10'000 habitants). Elles sont donc écrites avec la même taille de caractère. Le nom de la commune se distingue en étant écrit droit et pas incliné (pour les échelles 1:50'000 et plus grande).
Différentes sources sont consultées pour l'orthographe des zones habitées. Il s'agit des répertoires officiels des localités, des rues et des adresses ainsi que les noms officiels des stations. Les noms qui y sont définis ont fait l'objet de procédures d'approbation et sont considérés comme officiels et obligatoires. Ils suivent généralement la langue standard et évitent le dialecte. Le but est de faciliter l’utilisation de ces noms au niveau national et d’éviter les malentendus.
Pour les noms des zones habitées, la langue standard est privilégiée. Le dialecte se retrouve surtout dans les noms locaux et les éléments topographiques (p.ex. sommets, cols). swisstopo se base ici sur les noms locaux de la mensuration officielle qui sont déterminés par les communes et, selon les cantons, approuvés par la commission de nomenclature cantonale. Pour ces noms locaux, le dialecte est largement utilisé et une orthographe proche de la forme parlée est alors retenue. swisstopo reprend systématiquement l’orthographe de ces noms locaux depuis quelques années maintenant. Leur intégration dans les cartes s’est faite progressivement, ce qui a pu donner l’impression d’une utilisation croissante du dialecte dans nos cartes.
Pour les zones habitées, swisstopo reprend les noms officialisés par des procédures administratives et qui sont le plus souvent écrits en langue standard. Pour d’autres lieux et éléments topographiques (p.ex. sommets, cols), l’orthographe est reprise des noms locaux de la mensuration officielle qui sont exprimés très souvent en dialecte. Sur les cartes nationales, on retrouve donc parfois des noms semblables écrits en dialecte et en langue standard côte à côte. Ceci se retrouve surtout sur la carte nationale au 1:10'000 pour les très petites localités. Aux plus petites échelles, seuls les noms des zones habitées sont conservés.
Dans le modèle topographique du paysage, les noms locaux et les noms des zones habitées sont représentés sous forme de polygones qui correspondent aux zones de validité de ces noms. Pour les noms locaux, les polygones sont repris directement de la mensuration officielle. La carte nationale au 1:10'000 est une dérivation entièrement automatisée du modèle topographique du paysage. L'écriture est placée à l'intérieur du périmètre de validité, sans tenir compte d'autres objets comme par exemple les bâtiments. Pour l’échelle 1:25'000 et les suivantes, le placement automatique est supervisé par un cartographe qui optimise au besoin la position des noms géographiques. Cette différence de traitement (automatique ou rédaction cartographique) explique les positions variables en fonction des échelles. Il faut également noter qu’au passage vers des échelles plus petites le nombre de noms affichés diminue.
Les services de recherche se basent sur les noms géographiques de la mensuration nationale qui couvrent la Suisse et le Liechtenstein. Les noms géographiques à l’étranger ne font pas partie de la mensuration nationale et ne sont pas stockés dans nos bases de données. Ils sont uniquement affichés sur les parties étrangères des cartes nationales.